ヒンドゥー教はバラモン教から聖典やカースト制度を引き継ぎ、土着の神々や崇拝様式を吸収しながら徐々に形成されてきた多神教である。 紀元前2000年頃にアーリア人がイランからインド北西部に侵入した。彼らは前1500年頃ヴェーダ聖典を成立させ、これに基づくバラモン教を信仰した。紀元前5世紀ごろに政治的な変化や仏教の隆盛がありバラモン教は変貌を迫られた。その結果バラモン教は民間の宗教を受け入れ同化してヒンドゥー教へと変化して行く。ヒンドゥー教は紀元前5〜4世紀に顕在化し始め、紀元後4〜5世紀に当時優勢であった仏教を凌ぐようになった[4]。その後インドの民族宗教として民衆に信仰され続けてきた。

神々への信仰と同時に輪廻や解脱といった独特な概念を有し、四住期に代表される生活様式、身分（ヴァルナ）・職業（ジャーティ）までを含んだカースト制等を特徴とする宗教である。
三神一体（トリムルティ）とよばれる近世の教義では、中心となる3大神、すなわち

* ブラフマー：宇宙の創造を司る神
* ヴィシュヌ'：宇宙の維持を司る神
* シヴァ：宇宙の寿命が尽きた時に世界の破壊を司る神

は一体をなすとされている。 しかし現在では、ブラフマー神を信仰する人は減り、ヴィシュヌ神とシヴァ神が二大神として並び称され、多くの信者がいる。
ヒンドゥー教の神や祭祀は一部形を変えながらも、日本の仏教に影響を与えている。以下にヒンドゥー教の特徴を解説する。

世界維持の神、慈愛の神、鳥神ガルーダに乗る。
10大化身と呼ばれる多数の分身を有する。

ヴィシュヌ神の化身。叙事詩『ラーマーヤナ』で大活躍する。

ヴィシュヌ神の化身。叙事詩『マハーバーラタ』の英雄、民間に人気のある神。

仏教の開祖である釈迦牟尼はヒンドゥー教ではヴィシュヌ神の9番目の化身とされている。

ヴィシュヌ神の神妃、富と幸運の女神。日本では吉祥天。

創造と破壊の神、乗り物は牡牛のナンディン、トラの皮をまとい首にコブラを巻く。しばしば結跏趺坐し瞑想する姿で描かれる。日本では大黒天。

シヴァ神の神妃、ヒマラヤ神の娘、穏やかで心優しい

パールヴァティーの化身で戦いの神、水牛に化けた悪魔を倒す美しい神像が有名。

パールヴァティーの化身でドゥルガーよりも荒々しい戦いの神。コルカタ（カルカッタ）の地名はカーリーから来ている。

世界創造の神。水鳥ハンサに乗った老人の姿で表される。日本では梵天。

ブラフマー神の神妃、日本では弁財天。

シヴァ神の子供で象の頭を持つ神、鼠に乗る。富と繁栄、智恵と学問を司る。日本では聖天。

外見が猿の神、叙事詩『ラーマーヤナ』でラーマ王子を助けて活躍する。
身体の大きさを自由に変えられる。孫悟空の元になったと考えられる。